如皋是历史文化名城，有着深厚的文化底蕴，全市有各级重要文物点86处。其中，水绘园属全国重点文物保护单位，文庙大成殿和如皋公立简易师范学堂（旧址）属于江苏省文物保护单位。

　　群众文化活动丰富多彩，是省政府命名的“群众文化先进市”。市内有国家一级图书馆，馆内藏书16.5万册，年接待读者约13万人次。市文化馆为国家标准馆，省一级馆。市内还有书画院等文化专业创作单位。每年夏季，都举办几场“雉水之夏”广场文艺晚会。

　　民歌曲调优美，蕴涵丰富。《倒花篮》等民歌闻名于省内外。用民歌素材创作的歌曲《溜溜的水乡》98年获江苏省第三届精神文明建设“五个一工程奖”，《美丽的梳》99年获国家文化部第九届“群星奖”音乐节目优秀奖，《倒花篮》两进中南海，《木虾舞》获文化部第五届“群星奖”优秀奖，《妹妹玩耥灯》和《扒沟狮子》先后获省民舞汇演一等奖。

　　如皋木偶是品牌艺术种类。1990年，如皋木偶团运用人偶同台表演手法排演的神话居《红螺女》参加了第十一届亚运会艺术节演出，并赴中南海为中顾委委员们作专场汇报演出。1998年代表省文化厅赴韩国作友好文化交流，1999年作为中国木偶艺术团的唯一代表，赴罗马尼亚参加“欧洲木偶艺术节”，荣获特别奖。

　　如皋盆景独树一帜，如派盆景是全国盆景七大流派之一。此外如皋书画以及灯彩、风筝、工艺丝毯等民间艺术也是渊远流长。